Les nations se réunissent pour discuter de la pollution plastique en Corée du Sud
Les négociateurs se sont réunis lundi à Busan, en Corée du Sud, dans le cadre d’un dernier effort visant à créer un traité visant à résoudre la crise mondiale de la pollution plastique.
C’est la cinquième fois que les nations du monde se réunissent pour élaborer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique. En plus des délégations nationales, des représentants de l’industrie du plastique, des scientifiques et des écologistes sont venus façonner la manière dont le monde s’attaque à ce problème croissant.
«Nous devons mettre fin à la pollution plastique avant que la pollution plastique ne nous tue», a déclaré Kim Wan-sup, ministre sud-coréen de l’Environnement, lors de la séance d’ouverture.
La planète «s’étouffe à cause du plastique», selon les Nations unies. Il pollue les lacs, les rivières, les océans et le corps des gens.
«Ne rejetez pas la boîte de conserve ou la bouteille en plastique sur la route», a affirmé la directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement, Inger Andersen, dans un message destiné aux négociateurs.
Il s’agit «d’une question de justice intergénérationnelle pour les générations qui viendront après nous et qui vivront avec toutes ces ordures. Nous pouvons résoudre ce problème et nous devons le faire à Busan», a-t-elle soutenu, dans une entrevue.
Les quatre réunions mondiales précédentes ont révélé de fortes divergences d’objectifs et d’intérêts. Les discussions de cette semaine se poursuivront jusqu’à samedi.
Sous la conduite de la Norvège et du Rwanda, 66 pays ainsi que l’Union européenne affirment vouloir s’attaquer à la quantité totale de plastique sur Terre en contrôlant la conception, la production, la consommation et la destination finale du plastique.
La délégation de la nation insulaire de Micronésie, durement touchée, a contribué à diriger un effort visant à attirer davantage l’attention sur la production de plastique «non durable», appelé le Pont vers Busan. Les nations insulaires sont aux prises avec de vastes quantités de déchets plastiques d’autres pays qui s’échouent sur leurs côtes.
«Nous pensons que le cœur du traité est de remonter en amont et de s’attaquer au problème à sa source», a déclaré Dennis Clare, conseiller juridique et négociateur sur les matières plastiques pour la Micronésie. «Il y a un slogan : “On ne peut pas sortir de ce problème en recyclant”.»
Certains pays producteurs de plastique ainsi que producteurs de pétrole et de gaz, dont l’Arabie saoudite, ne sont pas d’accord. Ils s’opposent vigoureusement à toute limitation de la fabrication de plastique. La plupart du plastique est fabriqué à partir de combustibles fossiles. L’Arabie saoudite est le plus grand exportateur mondial de polypropylène primaire, un type de plastique courant, représentant environ 17 % des exportations l’année dernière, selon la Plastics Industry Association.
La Chine, les États-Unis et l’Allemagne ont dominé le commerce mondial des matières plastiques en termes d’exportations et d’importations en 2023, a indiqué l’association.
L’industrie du plastique plaide pour le recyclage
L’industrie des plastiques plaide en faveur d’un traité axé sur la refonte des produits en plastique, le recyclage et la réutilisation, parfois appelés «circularité». Chris Jahn, secrétaire du Conseil international des associations chimiques, a déclaré que les négociateurs devraient se concentrer sur la fin des déchets plastiques dans l’environnement, et non sur la production de plastique, pour parvenir à un accord. De nombreux pays ne rejoindront pas un traité s’il inclut des plafonds de production, a-t-il dit.
Pour continuer à progresser et à croître en tant qu’économie mondiale, il va y avoir plus de plastiques, a ajouté M. Jahn.
«Nous devons donc nous efforcer de garder ces plastiques dans l’économie et hors de l’environnement», a soutenu M. Jahn.
La délégation américaine a d’abord affirmé que les pays devraient élaborer leurs propres plans d’action, une position considérée comme favorisant l’industrie. Elle a changé de position cet été, indiquant que les États-Unis étaient ouverts à l’idée d’envisager des objectifs mondiaux de réduction de la production de plastique.
Les groupes environnementaux ont accusé les États-Unis de faire marche arrière à l’approche des négociations.
La directrice exécutive du Center for Coalfield Justice, Sarah Martik, a déclaré que les États-Unis se tenaient à l’écart plutôt que de diriger, mettant «leur pouce sur la balance pendant toute la durée des négociations». Elle espère que cela ne fera pas dérailler l’ambition des autres pays.
L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis a publié jeudi une stratégie nationale pour prévenir la pollution plastique, mais Mme Martik a dit que trop de mesures étaient volontaires pour faire une différence.
Le sénateur démocrate américain Jeff Merkley, de l’Oregon, a déclaré que c’était une erreur pour les États-Unis de se contenter des propositions du plus petit dénominateur commun, juste pour obtenir une sorte d’accord.
Une «crise existentielle»
Luis Vayas Valdivieso, le président du comité de l’Équateur, a récemment proposé un texte pour les sections sur lesquelles il pense que les délégations pourraient s’entendre.
La production et l’utilisation de plastiques à l’échelle mondiale devraient atteindre 736 millions de tonnes d’ici 2040, soit une augmentation de 70 % par rapport à 2020, sans changement de politique, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques.
Une recherche publiée dans la revue «Science» ce mois-ci a révélé qu’il était encore possible de mettre un terme à la pollution plastique. Les politiques qui font la plus grande différence sont : l’obligation de fabriquer de nouveaux produits avec 40 % de plastique recyclé post-consommation ; la limitation de la nouvelle production de plastique au niveau de 2020 ; investir de manière significative dans la gestion des déchets plastiques, comme les décharges et les services de collecte des déchets, ainsi que mettre en place une petite taxe sur les emballages en plastique.
Le traité est le seul moyen de résoudre la pollution plastique à cette échelle, a expliqué Douglas McCauley, professeur à l’université de Californie à Santa Barbara et à l’université de Californie à Berkeley. M. McCauley a codirigé la recherche.
Margaret Spring, responsable de la conservation et des sciences pour l’aquarium de la baie de Monterey, a déclaré que la pollution plastique était autrefois considérée en grande partie comme un problème de déchets. Aujourd’hui, elle est largement considérée comme une crise existentielle à laquelle il faut s’attaquer, a fait valoir Mme Spring, qui représente le Conseil scientifique international aux négociations.
«Je n’ai jamais vu la compréhension des gens sur ce problème évoluer aussi rapidement, compte tenu de la complexité du sujet», a-t-elle indiqué. «Cela me donne l’espoir que nous pouvons réellement commencer à faire bouger les choses.»
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